تلسكوب ويب يرصد الكربون على أوروبا، مما يشير إلى وجود حياة

حقق تلسكوب ويب الفضائي أحدث اكتشافاته المهمة: رصد ثاني أكسيد الكربون القادم من جزء من أوروبا، القمر المتجمد الذي يدور حول كوكب المشتري والذي يضم محيطًا من المياه المالحة تحت سطحه الجليدي.

ويعد هذا الاكتشاف بمثابة دفعة لعلم الأحياء الفلكي، أو البحث عن الحياة خارج الأرض. الكربون أمر بالغ الأهمية للحياة كما نعرفها –الحياة على الأرض تعتمد على الكربون– إذن العنصر الذي يظهر في أوروبا المحيطات, اعتقدت منذ فترة طويلة مكانًا محتملاً للحياة الفضائية، يعزز تلك الآمال. الماء ضروري أيضًا للحياة على الأرض، ومن هنا جاءت الإثارة الخاصة حول أوروبا، على سبيل المثال، المريخ، الذي حدث وفرة من ثاني أكسيد الكربون ولكن لا يوجد بها ماء سائل، على الأقل لا نعرف شيئًا عنه حتى الآن.

البحث عن حياة غريبة هو أيضا حجر الزاوية في مهمة المركبة المثابرة على المريخوالجانب التأسيسي لمشاريع وكالة الفضاء الأخرى، بما في ذلك وكالة ناسا مرصد العوالم الصالحة للسكن من الجيل التالي. لكن يوروبا، الذي كان دائمًا هدفًا لعلماء الأحياء الفلكية، حصل الآن على دفعة كبيرة من اكتشاف ثاني أكسيد الكربون.

اكتشف جهاز ويب الطيفي للأشعة تحت الحمراء القريبة (NIRSpec) ثاني أكسيد الكربون في “منطقة الفوضى” في أوروبا في تارا ريجيو. في هذه المنطقة، وقد تعطل الجليد السطحي، مما سمح للمواد الموجودة في محيط القمر بالارتفاع إلى السطح.

تم نشر تحليل بيانات ويب اليوم في جزأين مستقلين علوم أوراق؛ واحدة من الأوراق استكشف التركيب المحتمل للمحيط تحت سطح أوروبا بناءً على المنطقة المحددة لاكتشاف ثاني أكسيد الكربون الورقة الأخرى حدد مصدر الكربون ولم يعثر على أي أعمدة من القمر، وهو مؤشر آخر على أن الاضطراب في سطح يوروبا سمح لثاني أكسيد الكربون بالظهور.

“نعتقد الآن أن لدينا أدلة رصدية على أن الكربون الذي نراه على سطح يوروبا جاء من المحيط. هذا ليس بالأمر التافه. وقالت سامانثا ترومبو، عالمة الكواكب في جامعة كورنيل والمؤلفة الرئيسية لإحدى الدراسات التي تحلل البيانات الجديدة، في وكالة الفضاء الأوروبية: “الكربون عنصر أساسي بيولوجيا”. يطلق.

مثل قمر زحل الجليدي إنسيلادوس، يصدر أوروبا أحيانًا أعمدة ضخمة من بخار الماء التي يعتقد العلماء أنها ربما حملت الكربون إلى سطح تارا ريجيو. بشهر مايو، استخدم ويب NIRSpec للتعرف على عمود مائي يزيد حجمه عن 20 مرة حجم إنسيلادوس نفسه ويمتد من القطب الجنوبي للقمر.

لكن بيانات ويب لم تشير إلى وجود عمود في مجال رؤية يوروبا الذي يبلغ عرضه 1944 ميلًا (3128 كيلومترًا) والذي درسته NIRSpec، وهو ما لا يؤكد بشكل قاطع عدم وجود عمود، ولكن لم تظهر في البيانات إذا كان الأمر كذلك.

وقال ترامبو: “تظهر الملاحظات السابقة من تلسكوب هابل الفضائي دليلاً على وجود الملح المشتق من المحيط في تارا ريجيو”. “الآن نرى أن ثاني أكسيد الكربون يتركز بشكل كبير هناك أيضًا. نعتقد أن هذا يعني أن أصل الكربون ربما يكون في المحيط الداخلي».

المزيد من الأفكار حول أوروبا تلوح في الأفق. مستكشف أقمار المشتري الجليدية التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، أو JUICE، تم إطلاقها من غيانا الفرنسية في أبريل، مع وصول متوقع إلى نظام المشتري في عام 2031. من الواضح أن JUICE سوف يدرس أوروبا، ولكن أيضًا القمرين جانيميد وكاليستو، اللذين لديهما محيطات خاصة بهما. لا ينبغي أن يتفوق عليها، ناسا مهمة أوروبا كليبر ومن المقرر أن يتم إطلاقه في أكتوبر 2024 ويصل إلى أوروبا تحديداً في عام 2030، وسوف يقترب من سطح القمر أكثر من أي مركبة فضائية قبله.

وقال جيرونيمو فيلانويفا، عالم الكواكب في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا والمؤلف الرئيسي للكتاب: “إن فهم كيمياء محيط أوروبا سيساعدنا على تحديد ما إذا كان معاديًا للحياة كما نعرفها، أو ما إذا كان مكانًا جيدًا للحياة”. ورقة أخرى، في نفس الإصدار.

إن دراسة الكواكب والأقمار في نظامنا الشمسي هي مجرد واحدة من العديد من المهام التي يقوم بها تلسكوب ويب الفضائي منذ أن بدأ المرصد عمليات الرصد العلمية في يوليو 2022. وسيتبع ذلك العديد من الوجبات السريعة، ولكن من أجل رؤية قريبة وشخصية لكوكبنا. أقمار المشتري سيتعين علينا الانتظار حتى نهاية العقد.

أكثر: هذه البعثات القادمة إلى الفضاء السحيق قد أثارت قلقنا بشأن المستقبل