تقرير: مهمة ناسا لعينة المريخ غير واقعية

تشير النتائج التي توصلت إليها لجنة مراجعة مستقلة إلى أن سعي ناسا لإعادة عينات من المريخ مليء بالتحديات ويبدو أنه من المستحيل تحقيقه في ظل التكلفة الحالية وتوقعات الجدول الزمني.

أصدرت ناسا النهائي تقرير يوم الخميس وأعلنت أنها شكلت فريقًا خاصًا بها لمراجعة تقرير إرجاع عينات المريخ (MSR) وتقديم توصية بشأن مسار المضي قدمًا للمهمة بحلول الربع الثاني من عام 2024. وفي غضون ذلك، أوقفت وكالة الفضاء مؤقتًا عملها خطط لتأكيد تكلفة المهمة الرسمية والجدول الزمني.

ويشير التقرير إلى المهمة على أنها “حملة مقيدة للغاية ومليئة بالتحديات”، مع “ميزانية وتوقعات جدول زمني غير واقعية منذ البداية”.

عودة عينة المريخ هي واحدة من أكثر المهام تعقيدًا التي حاولت وكالة الفضاء القيام بها على الإطلاق، فهي تتضمن أسطولًا من المركبات الفضائية، بما في ذلك مركبة مدارية ومركبة هبوط وطائرتي هليكوبتر وصاروخ، سيتم تجميعها وإرسالها إلى الكوكب الأحمر بحلول عام 2028. ومع ذلك، تنص على أن هناك “احتمالًا يقترب من الصفر” بأن تكون مركبة الهبوط والمركبة المدارية جاهزة للإطلاق في عام 2028. وبدلاً من ذلك، يقترح مجلس المراجعة استهداف الاستعداد للإطلاق في عام 2030 بدلاً من ذلك.

كانت وكالة ناسا تكافح من أجل إدارة الميزانية والجدول الزمني لمهمة عودة عينة المريخ. وكتبت ناسا أن وكالة الفضاء أنشأت مجلس مراجعة مستقل في مايو “لتقييم الخطط الفنية والتكلفة والجدول الزمني قبل تأكيد تصميم المهمة”.

وقالت ساندرا كونيلي، نائبة المدير المساعد للعلوم في ناسا، في بيان: “تساعد مجالس المراجعة المستقلة، مثل تلك التي قمنا بتكليفها من أجل Mars Sample Return، في مراجعة ما إذا كنا نسير على الطريق الصحيح لتحقيق أهداف مهمتنا ضمن الميزانية المناسبة”.

لم تعلن وكالة الفضاء بعد عن تقدير رسمي لتكلفة مهمة عودة العينة. في عام 2020، ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية مُقدَّر أن المهمة ستتطلب ما لا يقل عن 7 مليارات دولار في المجموع ولكن هناك مخاوف من أنها ستتجاوز الميزانية. يشير التقرير الجديد إلى أن تكلفة دورة حياة المهمة الكاملة ستتراوح على الأرجح بين 8 مليارات دولار و11 مليار دولار.

تلقت المهمة 822.3 مليون دولار في فاتورة الإنفاق لعام 2023، وطلبت وكالة ناسا 949.3 مليون دولار لإعادة عينة المريخ في مشروعها. مقترح الميزانية لعام 2024. وفي أبريل، كشف مدير وكالة ناسا بيل نيلسون عن مهمة عودة عينة المريخ وتحتاج إلى 250 مليون دولار إضافية في السنة المالية الحالية، بالإضافة إلى 250 مليون دولار أخرى في عام 2024، من أجل البقاء على المسار الصحيح للإطلاق في عام 2028.

في ميزانيتها المقترحة لعام 2024 لناسا، اللجنة الفرعية للمخصصات بمجلس الشيوخ وجه وكالة الفضاء بتقديم ملف تمويل سنوي لـ MSR ضمن تكلفة دورة الحياة البالغة 5.3 مليار دولار الموضحة في المسح العقدي لعلوم الكواكب لعام 2022. إذا لم تتمكن وكالة ناسا من القيام بذلك، فقد تواجه إلغاء المهمة، حسبما كتبت اللجنة الفرعية في تقريرها في يوليو/تموز.

وقال أورلاندو فيغيروا، رئيس مجلس المراجعة المستقل، في بيان: “إن برنامج Mars Sample Return هو برنامج وحملة معقدة للغاية مع العديد من التطورات والواجهات والتعقيدات المتوازية”. “إن تطوير هذا الجهد التاريخي يأتي بعد عقود عديدة من الاستثمار الاستراتيجي.”

وقد سلط مجلس المراجعة المستقل الضوء على أهمية عودة عينة المريخ كخطوة استراتيجية ضمن برنامج استكشاف المريخ التابع لوكالة الفضاء، والذي يهدف إلى إنزال البشر على المريخ يومًا ما. قد تحتوي العينات الصخرية التي يتم جمعها حاليًا بواسطة المركبة الجوالة بيرسيفيرانس على أدلة حول ما إذا كان المريخ قد استضاف شكلاً من أشكال الحياة، وهو ما من شأنه أن يجيب في النهاية على سؤال ما إذا كانت الحياة موجودة خارج الأرض.

في الواقع، يحث التقرير وكالة ناسا على التواصل بشكل أفضل مع أهمية مهمة إعادة العينات. وجاء في التقرير: “إن الأهمية الاجتماعية والتكنولوجية والعلمية لـ MSR تجعلها مهمة ذات أهمية قصوى في استراتيجية الاستكشاف طويلة المدى لوكالة ناسا، ولا يتم توصيل ذلك بشكل متسق وواضح مع الجمهور وأصحاب المصلحة”. “إن حملة MSR الناجحة ستحدث ثورة في فهمنا لتاريخ المريخ والنظام الشمسي وإمكانية الحياة خارج الأرض.”

للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X (تويتر سابقًا) والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة رحلات الفضاء.