في أعقاب حوت ثقيل ، وجد علماء الأحافير حيوانًا سمينًا

بعد أسبوع واحد فقط من إعلان فريق من الباحثين عن اكتشاف أحد أثقل الحيوانات التي تزين وجه الأرض ، أعلن فريق منفصل من الباحثين اكتشاف أحد أصغر الحيتان المنقرضة.

تم تسمية الأنواع Tutcetus rayanensisوعاشت في مصر خلال عصر الأيوسين قبل حوالي 41 مليون سنة. يقدر بنحو 8 أقدام و بوصتان طويل (2.5 متر) ويبلغ وزنه 412 رطلاً فقط (187 كيلوغرامات) ، يعتبر الحوت – نعم ، الذي سمي على اسم الفرعون توت عنخ آمون – أصغر الحوت المعروف باسيلوصوريد، وهي عائلة منقرضة من الحيتان المائية بالكامل. كان بحث الفريق الذي يصف الأنواع نشرت اليوم في علم الأحياء الاتصالات.

“Tutcetus rayanensis قال المؤلف المشارك للدراسة هشام سلام ، عالم الحفريات بجامعة المنصورة والجامعة الأمريكية في القاهرة ، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى جيزمودو: تبرز ضمن مجموعة basilosaurid نظرًا لصغر حجمها بشكل مثير للإعجاب. “مكانتها الضئيلة في سياق عائلة الباسيلوصورات توفر منظورًا فريدًا للتنوع داخل هذه المجموعة ، وكشف أن الحيتان المبكرة أظهرت مجموعة من أحجام الجسم للتكيف مع بيئاتها البحرية المتطورة.”

تم العثور على بقايا متحجرة من الحوت في منخفض الفيوم بمصر في عام 2012. (يأتي الاسم الثاني للأنواع الجديدة من محمية وادي الريان ، حيث تم العثور على عينة كاملة). الحيتان؛ في عام 2021 ، اكتشف فريق يضم سلام الحوت رباعي الأرجل P. أنوبيس، التي يرجع تاريخها أيضًا إلى العصر الأيوسيني ، في المنطقة.

قال المؤلف المشارك للدراسة إريك سيفرت ، عالم الحفريات بجامعة جنوب كاليفورنيا: “لطالما كانت مواقع الأحافير الأيوسينية في الصحراء الغربية لمصر هي الأكثر أهمية في العالم لفهم التطور المبكر للحيتان وانتقالها إلى وجود مائي كامل”. في بيان صحفي مصاحب للاكتشاف.

T. rayanensisيمكن ربط الاكتشاف بسهولة مع اكتشاف الأسبوع الماضي اكتشاف عملاق Perucetus، وهو باسيلوصوريد ضخم يزن ما بين 93.7 و 374.8 طنًا (85 و 340 طنًا متريًا) ، بناءً على قياسات حجم المخلوق وكثافة عظامه.

“اكتشاف (من T. rayanensis) مهم ، ليس فقط لأنه أحد أقدم السجلات للعائلة ، ولكن أيضًا لأنه يؤكد أن الأخير كان أكثر تنوعًا بكثير مما كان يُفترض سابقًا ، “قال إيلي أمسون ، عالم الحفريات في متحف الدولة للتاريخ الطبيعي في شتوتغارت أحد أعضاء الفريق الذي اكتشف P. العملاق، في رسالة بريد إلكتروني إلى Gizmodo.

خلص فريق أمسون إلى ذلك P. العملاق ربما عاش في المياه الساحلية الضحلة في ما يعرف الآن ببيرو (في نفس الوقت تقريبًا T. rayanensis كان يعبر ما هي مصر الآن). بناءً على الوزن الهائل للحيوان ، يعتقدون أنه تحرك ببطء عبر الماء ، وكان على الأرجح يبحث عن الطعام أكثر من مطاردة الفريسة.

“تفاوت حجم الجسم –وبالتالي نمط الحياة –مثير للإعجاب إلى حد ما في هذه المرحلة المبكرة من تطور الحوتيات—أعتقد أن العديد من القراء سيتذكرون الحوت المختلف تمامًا الذي نُشر الأسبوع الماضيوأضاف آمسون.

لا تزال أنواع الحيتان الضخمة والصغيرة الحجم توصف بالأطراف الخلفية الأثرية ، وهي من بقايا أسلافها شبه المائية والأرضية. باختصار ، لقد مر أسبوع طويل على الحيتان: تم العثور على اثنين من الباسيلوصورات على طرفي نقيض من نطاقات كتلة المخلوقات في غضون أيام من بعضهما البعض.

“بالتزامن مع اكتشاف عملاق Perucetus، والتي تقف في تناقض صارخ مع الباسيلوصورات الضخمة ، فإن هذه النتائج مجتمعة تمثل التنوع الملحوظ الذي ميز النظم الإيكولوجية البحرية في الإيوسين ، “قال سلام.

مزيد من التحقيق T. rayanensis قد يوضح مكانة الباسيلوصورات الصغيرة في سياقها المصري الأيوسيني: كيف سبحت ، ماذا أكل … بشكل عام ، كيف تعيش. يكاد يكون من المؤكد أن عظامها ستروي قصة مختلفة تمامًا عن قصة ابن عمها الكثيف الضخم عبر المحيط الأطلسي.

أكثر من ذلك: قد يكون الحوت المنقرض الضخم أثقل حيوان على الإطلاق